已故达摩难陀长老在一次开示中说：“中华民族是一个很优秀的民族，他们的文化基础深厚，可以把许多外来文化转变为自己的。就连观世音菩萨也要因为他们的皇帝而改名，成了中国人信仰的神明之一。”长老说的改名是指把“观世音菩萨”称为“观音菩萨”。至于说为皇帝而改名，应该是有人告诉长老，中国人为了避讳唐太宗李世民的名字，所以省称为“观音”。
其实，提供信息的人是错的。
第一，按照史学家陈垣先生的考证，唐本就有“二名不偏讳”的规定，如“世及民两字不连续者，并不须避”，“今后缮写旧典文字，并宜使成，不须随义改易”。陈先生说：“唐时避讳之法令本宽，而避讳之风尚则甚盛。”（《史讳举例》）由此看来，避讳是作者自作主张的。
唐代僧人彦悰记载的一件事，与“避讳风甚盛”的说法是吻合的。他说杜行顗奉诏翻译佛经，为了避讳，把“世尊”称为“圣尊”，“世界”成为“生界”等，皇帝唐高宗看了都要摇头，然后指示：“既是圣言，不须避讳。”（《佛顶最胜陀罗尼经序》）既然皇帝有“圣言不避讳”的说法，观世音之号就可以保存。
第二，唐以前的佛教典籍，多有“观音”一词。例如梁慧皎的《高僧传》，用“观世音”一词的有17处，“观音”一词的也有7处。若说是后人校改，非慧皎原文，那么校改得不彻底倒叫人起疑。后秦姚兴有句：“其为教也，于观音中乞眼手之暇，而瞩搜过恒之教门。其为义也，于尸迦中借珠网之功，而曜罗尘数之义理。”（《释摩诃衍论序》）这是讲究对仗工整的句式，文中的“观音”和“尸迦”就对得好，不像为后世所篡改的。译经大师鸠摩罗什翻译《妙法莲华经》，更有一段长达520字解释观世音何以得名的偈文，其中用“观世音”一词有3次，而“观音”一词则用了15次。偈是押韵的文字，当然也不会为后世随意省略。
第三，佛典中本就有许多异译词。观世音的异译词甚多，如光世音、观音、观世自在、观自在等。后秦僧肇解释“观世音菩萨”一词说：“世有危难，称名自归，菩萨观其音声，即得解脱也。亦名观世念，亦名观自在也。”（《注维摩诘经》）宋法云也说：“观世音正言：观世间音声，而度脱之也。”（《法华义记•观世音品》）可见，“观世音”的译法是取菩萨的修行方法与其悲愿而作，并非纯是文字上的意译。早期的“观音”倒更像是文字上的意译。
基于这三点，我们相信观音一词是早已有的，并非是为了避唐太宗之讳而产生。
注：改写早前的一篇文章
http://faqing.org/forum/viewtopic.php?t=538
原刊：《星洲日报·东海岸》27/09/2008
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