【330】古文愈古愈难读？

马来西亚教育文凭华文试卷曾经选用一篇古文测试学生的阅读力，其文曰：

宓子贱治亶父，恐鲁君之听谗人，而令己不得行其术也。
将辞而行，请近吏二人於鲁君，与之俱。至於亶父，邑吏皆朝，宓子贱令吏二人书。吏方将书，宓子贱从旁时掣摇其肘；吏书之不善，则宓子贱为之怒。吏甚患之，辞而请归。宓子贱曰：“子之书甚不善，子勉归矣！”
二吏归，报于君曰：“宓子不得为书。”君曰：“何故？”吏对曰：“宓子使臣书，而时掣摇臣之肘，书恶而有甚怒，吏皆笑宓子。此臣所以辞而去也。”
鲁君太息而叹曰：“宓子以此谏寡人之不肖也。寡人之乱子，而令宓子不得行其术，必数有之矣。微二人，寡人几过。”
遂发所爱，而令之亶父，告宓子曰：“自今以来，亶父非寡人之有也，子之有也。有便于亶父者，子决为之矣。五岁而言其要。”宓子敬诺，得行其术于亶父。

时任教育部副部长的魏家祥先生对此文的选用甚为不满，在某次会议中直呼我全名，问我对此事有何看法。我问其详。原来他觉得此文太难，考倒学生。再问何谓难易，他说近世如清代文章易，先秦则难。

上文选自《吕氏春秋》第18卷，文章流传极广，留给后世一个成语：掣肘难书。

文章叙事完整，说是宓子贱（孔子的弟子，名不齐，字子贱）受命管理亶父（鲁国地名）。他担心鲁国君王听信小人的谗言，让他无法有效管理亶父。于是他要求鲁君给他两名近身的官员随行。到了目的地之后，当地官员都来报到。于是宓子贱便让两名随行而来的官员登记大家的名字。岂知官员书写时，宓子贱却多有干扰，不时拉扯他们的手肘。两人无法书写，惶恐，请去。有趣的是，二人回去后投报于鲁君，鲁君竟然听懂宓子贱要传达的信息。于是他再次下令，明确告诉天下，亶父不再是他的，而是宓子贱的，他可以全权处理当地事务。五年后再向鲁君禀报政绩。于是，宓子贱得以安稳管理亶父。

魏先生以教育部高官身分问责，大有掣肘之嫌，就可惜身边没有宓子贱，无人告知斯举徒令出题者难书。

“先秦文章难，清代文章易”的观点也待斟酌。上文流传了两千余年，就说明有其流传价值。我们在马来西亚学习中文，应该坚持学习的是母语，而不是仅作为沟通用途的目的语。既要学习母语，其承载的内涵则不得不学。古文本就是最好的文明载体，绝非鸡肋之学。如果不能激发新一代学习古文，我们是保不住这最后一道堡垒的。

清代文章易？且录一则很有意义的清人轶事供诸君欣赏：

亭林先生貌极丑怪，性复严峻。鼎革后独身北走，凡所至之地，辄买媵婢、置庄产。不一二年，即弃去，终已不顾。而善于治财，故一生羁旅，曾无困乏。东海两学 士宦未显时，常从假贷，累数千金，亦不取偿也。康熙丙辰，余在都下，而先生适至。两学士设宴，必延之上座，三爵既毕，即起还寓。学士曰：“甥尚有薄蔬未荐，舅氏幸少需，畅饮夜阑，张灯送回何如？”先生怒色而作曰：“世间惟‘淫奔’、‘纳贿’二者，皆于夜行之，岂有正人君子而夜行者乎？”学士屏息肃容，不敢更置一词。陆舒城常言：“人眼俱白外黑中，惟我舅祖两眼俱白中黑外。”非习见不知其形容之确。

原刊：《星洲日报·东海岸》16/03/2014