人类生存在地球上少说也有八万年的历史，可是真正走上文明一途的却只有六千年。标示人类文明的里程碑是文字的发明，相传“仓颉作书，天雨粟，鬼夜哭”①，可见汉代人早预见文字会是个伟大的发明。果不其然，有了文字，人类的沟通打破了时间和空间的限制，思考也不再是从零开始，可以是站在巨人的肩膀上看世界，借助他人或前人的脑袋思考。
于是，语文的作用可以扩大到继往开来上，可以吸纳他人的智慧，以及表现自己的心灵。只有认识到这一点，语言才变成珍贵的文化遗产，不至于成为学习上的负担。如果问我要怎样才算驾驭语言，我认为可以听懂他人的话语、读懂别人的文字，及有效应用文字或话语表达出自己内心的想法，才算达标。语言能力的强弱不在技术层面，而是在其功用上。
语言是社会性的，必有其规范性和稳定性的要求。学习语言便成了一个族群的必须。可是，我们该认识到，这是派生的、次要的，学习语言并不是为了语言本身，而是它背后承载的作用。过于注重语言内部的学习，不但使语言僵化，还使学习变得繁琐、不切实际。因此，我们主张语言的学习是习得的、自然生成的、随着个人的需要而建构起来的。
有老师问我现代汉语语法上有关“同前异后”的规律，希望据此判断关联词“即使……也”的正确用法。我是这样回复的：“不要用语法的概念去判断句子的对错，只能用语法的概念去解释句子的组成规律，但却不可一概而论。关联词是后来才有的，很多时候它在句子中是多余的。例如‘即使你不说，我们也知道’，‘你即使不说，我们也知道’，‘你不说，我们也知道’这三个句子，意思都很清楚，没有歧义，为什么要去辨识哪个才正确？”
以上例子，是要说明我们常被后出的规律套住自己，舍本而逐末地寻求语言的规范性和稳定性。这种现象在学校曾经很受重视，这并非语文学习的好现象。
现代汉语推行后有一句重要的话往往被忽略——语法方面以典范的现代白话文著作为规范。典范的白话文当然是指名家的作品，他们写的句子都是在特定语境下的产物，能清楚表达他们要表达的，句子不会有对和错的分别，语法就是根据他们的句子来作分析归纳。
也就因此，我们倡导让孩子多阅读名家的作品来提高语文程度，不要一头栽进语文的规律上去。这样学习语言既有趣味又从容，语文的功用也更彰显。
注：
① 语出《淮南子》卷八，原意是反对智巧诈伪，不过历来大多解作文字的力量。例如唐代书画家张彦远《历代名画记》说：“造化不能藏其密，故天雨粟；灵怪不能遁其形，故鬼夜哭。”
《星洲日报·东海岸》29/07/2018
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