《朱子语类》卷126记录的是朱熹论佛教（《释氏》）的话语。
其时佛教因禅宗而昌明，不但在社会上如此，在学界亦然。王安石曾说：“成周三代之际，圣人多生儒中；两汉以下，圣人多生佛中。”（《冷斋夜话》卷10引）张方平也附和说：“儒门淡泊，收拾不住，皆归释氏。”（《扪虱新语》引）可见，其时儒门是深受佛教禅宗兴盛的威胁。
儒者纷纷学禅，将佛教精髓纳入儒学，这是时代趋势。就如《宋元学案》所载：“向者以异端而谈禅，世尚知禅学自为禅；及其以儒者而谈禅，世因误认禅学为儒学。”（卷86）
朱熹为当世大儒，对这种威胁也有顾虑，所以说：“释氏之教，其盛如此，其势如何拗得他转？吾人家守得一世再世，不崇尚他者，已自难得。三世之后，亦必被他转了。”大有孔子“天下有道，丘不与易”之慨。
对佛教的发展，朱熹倒是看得很准确，他说：“后汉明帝时，佛始入中国。当时楚王英最好之，然都不晓其说。直至晋宋间，其教渐盛。然当时文字亦只是将庄老之说来铺张，如远师诸论，皆成片尽是老庄意思。直至梁会通间，达磨入来，然后一切被他埽荡，不立文字，直指人心。盖当时儒者之学，既废绝不讲；老佛之说，又如此浅陋；被他窥见这个罅隙了，故横说竖说，如是张皇，没奈他何。人才聪明，便被他诱引将去。”
朱熹说得对，佛教传入中国后，真正发扬光大是禅宗盛行的时候。
作为宋代支撑大局的大儒，朱熹对佛教不存好感，多有贬谪是可以理解的。他说：“庄子绝灭不尽，佛绝灭尽。佛是人伦灭尽，到禅家义理都灭尽。”又说：“佛老之学，不待深辨而明。只是废三纲五常，这一事已是极大罪名！其他更不消说。”
而对于禅修，朱熹说：“佛氏见影，朝说这个，暮说这个。至于万理错综如此，却都不知！”熟悉禅宗故事的人都知道，禅师启悟的方法多样化，不拘一泥，针对性很强。朱熹此说，是蓄意贬低禅师不重义理的做法。
可是，禅师辈出的唐宋，佛教固然兴盛，但是，过了宋代，佛教却走向衰微了。这是耐人寻味的。我觉得这与禅宗的风气有关。直指人心、强调“顿悟”的教学法固然启迪了很多杰出的禅师，但是那是因为唐宋学佛者根底深厚之故。质的变化还得从量的积累中求，否则“变”就是危险的空中楼阁。
即使当时的禅师，也已经有作假，误入歧途的。例如温州净居尼玄机的故事，就深有启示。玄机习定于大日山石窟中，一日顿悟，便去参见雪峰禅师。雪峰知她从哪里来后问：“日出也未？”答：“若出则熔却雪峰。”谐音双关，富有机辩，获得雪峰称许。问明她名字后，雪峰扯到织布机上而问：“日织多少？”玄机答：“寸丝不挂。”针锋相对，更有禅味。玄机回答后满足告退，才行三五步，雪峰突道：“袈裟角拖地也！”玄机蓦然回首，雪峰因此说：“大好寸丝不挂！”玄机终于败下阵来，难入禅境。（《五灯会元》卷二）
朱熹说：“学道又杂佛学者，但歇一月工夫，看谁边有味？佛氏只歇一月，味便消了。彼渐消则此渐进，此是钝工夫，然却是法门也。”我同意这种说法：没有禅悟根性的，还是踏实修学才是，否则佛教将因此而灭亡。
原刊：《星洲日报·东海岸》16/01/2011
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