这篇文章本来是一篇游记，是王安石与弟弟和友人去游山的一次经历。但是宋人好议论，即使是游记，也可以借题发挥，表达一些生活哲理。
褒禅山就像我们的黑风洞，有前洞和后洞之分。前洞平平无奇，前来参访的人也很多，石壁上到处留下他们前来参访的字迹。但是，后洞则不然，“入之愈深，其进愈难，而其见愈奇”。正当王安石享受着特殊的经验时，却有人害怕，嚷着要出去了。在不得已之下，王安石只好随着大家离开。
出了山洞，王安石感到非常遗憾。因为后洞充满奇景，他们所到的地方，只不过是那些探险者走过的十分之一而已。他说：“方是时，予之力尚足以入，火尚足以明也。既其出，则或咎其欲出者，而余亦悔其随之，而不得极夫游之乐也。”
其实，旅游就是如此。如果同伴不对，不能有共识，你要往东，他要往西的，又岂能尽兴？难得的一次山洞探险，却因为同行的胆怯，结果败兴而归，怎不叫王安石抱憾？
王安石由此而有所体会，发表了以下一番议论：
其一，古人治学往往有所得，是因为他们“思之深”，不像今人浅尝即止。这不是与山洞的景色一样么？平坦而又靠近洞口的地方，来参访的游客很多；奇险而又深入的地方，游客就少见了。可是，世间的“奇伟、瑰怪、非常”的景观，就是在奇险而又深入之处。一窝蜂搞热闹的人处处可见，踏实治学的人却罕有。也就因此，世间最好的学问往往未被发掘，人云亦云，东施效颦的说辞，比比皆是。这是治学的人该引以为警惕的啊！
其二，要能够到达山洞最深之处，有三大条件：有志、有力、有物。“有志”是说有力求深远的志愿；“有力”是指有力量，当然包括有毅力；“有物”则是指有必须品的辅助，例如登山要用到的火把。这三大条件是有层次上的差别的。王安石的退出洞口，同伴们给的原因是火把将烧尽，即是“无物”；然而，王安石退出后，深感自己还“有力”，却傻呼呼地跟着出来了，这难道不是意志不坚定（无志）的缘故？所以他充满感慨地说：“力足以至焉而不至，于人为可讥，而在己为有悔；尽吾志也，而不能至者，可以无悔矣，其孰能讥之乎？”
尽自己的力量，以完成自己的志愿，即使做不到，他人也不能讥笑我们，自己也不会因此而后悔。反之，如果有能力却不曾尽力，失败了便是一种耻辱，要叫人讪笑，也要叫自己懊悔。
王安石这番议论启示我们：学习不要浅尝即止，要立定目标和方向，往更高更远处探究，去获取最珍贵、最精华的部分。有了目标和方向，就要尽力为之，不要诸多借口。外在的事物对学习固然有帮助，但是，却不是主要的条件。有志有力，才是最重要的。
原刊：《星洲日报·东海岸》19/07/2008
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