普遍上，我们都相信“愈后愈圆满、愈究竟”的说法。
可不是么？先发者虽然创意受肯定，但是因为没有前车可鉴，所以做出来的成绩总会有局限，会为后来者超越。后发者占的优势是可以站在前人的基础上面，往前更走一步；因为有前人的成绩作参考，所以他们大可修正他人的错误，精益求精。
可是事实却往往不是如此。要不然，古人古事一定要受历史淘汰。
我们举个例子：《金刚经》是佛教徒熟悉的经典。但是，打开《大藏经》，我们发现有很多个版本的《金刚经》。通行的至少有六个版本：分别有鸠摩罗什、菩提流支、真谛、达摩笈多、玄奘、义净翻译的。鸠摩罗什的是在公元402年译出的最早版本，义净的则是在三百多年后。可是，今天佛教界里传诵的版本却是鸠摩罗什翻译的。如果说以人们接受的普遍率来定输赢，鸠摩罗什这位先驱肯定大获全胜。有趣的是“鸠摩罗什、真谛、玄奘、义净”并列为中国四大译经家，偏偏却是最早作翻译的印度人胜出。
中国广大群众长时期接受外国人书写的汉文经典？没错！因为那个外国人是位千古难遇的高僧——鸠摩罗什！
文献记载，鸠摩罗什学习汉语是在被吕光扣押的那一十七年。那段时间的鸠摩罗什根本不像一位出家人，有女人做伴、有骑牛奔马的日子，就是没有弘法布道的机会。可是，个人的品质就在恶劣的环境考验下更能表现出来。大师不因环境而埋没，他利用机会学习汉语，以备日后之需。
鸠摩罗什来华之前本就是成名的高僧。他曾经慨叹说：“吾若著笔作大乘阿毘昙，非迦旃延子比也。今在秦地，深识者寡，折翮于此，将何所论？”意思是说如果他自己创作大乘论典，成就不会比迦旃延等人低，只可惜身陷中原，没有了这个开创的园地，只能当只折翼的飞鸟。虽然如此，他却没有自暴自弃，为了大法的流传，他入住逍遥园，从事翻译工作，以期向中原人士介绍大乘佛教。
罗什的翻译理念是以读者的接受能力为依归。读者的语言习惯、鉴赏能力都要考量。所以他倡导“依实出采”，也就是既要尊重原文的意思，又要具有文采。他翻译出来的大乘佛典如《法华》《维摩》《大智度论》等，不但传达了大乘佛教的思想，也丰富了佛经文学的内容。他的译文或增或削，务求达意；曲从方言，趣不乖本；或因汉人好简，裁而略之；时而一言三复，精求原意。这些都在在反映鸠摩罗什传译上惨淡经营的苦心。
其实，若说一个外国人有那么大的能耐，足以影响中国哲学与语文，那是夸大的。罗什的翻译成就，除了个人的能力之外，也得归功于当时国内名僧的参与。鸠摩罗什个人的魅力，吸引了诸如僧䂮、僧肇等八百多位杰出的僧人投靠，参与佛典的传译工作，就连当时的成名高僧如道生、慧远，也常虚心请教法义。罗什译经的过程，除了校勘旧译，还有口述原典，让大家辩论细节，才执笔记录。由于门下既精教理，兼善文辞，所以执笔时都能相得益彰，成为千古传诵的佳文。
罗什在长安只有短短十年时间，影响力却是数百年而不衰的。这与他个人的品质、视野、处事态度脱离不了关系。
原刊：《星洲日报·东海岸》14/11/2009
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