【315】卖柑者的一番话

生于元朝末年的明朝开国功臣刘基（伯温）曾经写过一篇《卖柑者言》，讽刺元朝的政治情况。文章很短，只有三百来字，却发人深省。

刘基借街头买到“金玉其外，败絮其中”的坏柑一事，以叙带议，并托卖柑者的反驳，揭露元末统治者的腐败弊政，抒发愤世嫉俗之情。

文章说杭州有个卖水果的小贩，善于收藏柑。文章没有交待小贩如何藏柑，却说明这些柑经过他收藏之后，外皮闪闪发亮，“玉质而金色”。拿到市场上去卖，人人争相购买，价钱比一般的柑要高十倍。作者也买了一个，回家剖开来想吃，却有烟扑向口鼻。视察剖开的柑，里面竟是干巴巴的，仿佛一团败絮。

作者不甘心，回到市场上责问卖柑者何以如此欺骗顾客。结果反引来一番讪笑。水果贩说：“我卖柑已经整年了，就是靠这个活儿养活自己。我卖柑，人买柑，从来没有人有异议，唯独你却‘阿芝阿佐’。欺骗世人的人不少，又哪里只是我一人？你真是不通世情啊！”

接着，水果贩发表了一番议论。他举例说当今那些佩带兵符、坐虎皮椅子的武将，个个威风凛凛的样子，好像是捍卫国家的人才，可是他们真的能像孙武、吴起那样提供治国的韬略吗？再看那些戴着高高的官帽，腰上拖着长长带子的文官，个个神气活现，好像是朝廷的重臣，可是他们真的能像伊尹、皋陶为国家建立功业吗？事实是，国内盗贼兴起却不知道抵挡，百姓贫困却不知道解救，官场腐败却束手无策，法度败坏却不能整顿，这些文臣武将，个个可是白白地耗费国家仓库里的银两，却不知道羞耻是什么啊！

水果贩发表了议论，还做了一个重重的结论：这些高官武将，个个领取高薪，权高位重，看上去威严赫赫，相貌堂堂，不正是外表像金玉、内里像破絮的写照吗？这些欺骗百姓，耽误国家的败类没有人去追究，却来和我这个卖柑的做计较？作者为之语塞，哑口无言。

末世政权，朝纲腐败，纪律松散。元朝实施种族区别政策，更使这种情况恶化。《卖柑者言》作者刘基曾在元代出仕，但对官场的腐败深恶痛绝，其后隐居青田。在青田期间，写了《郁离子》一书传世。这是一部当代寓言集，卖柑者言属同类文体。

刘基文末说“予默然无应。退而思其言，类东方生滑稽之流。岂其愤世疾邪者耶？而托于柑以讽耶？”东方生是指汉朝的东方朔，常以滑稽可笑的言语对汉武帝进谏，诙谐幽默。

“金玉其外，败絮其中”的柑当然是子虚乌有的，这是刘基虚构的。所以“退而思其言”的不是作者，是读者；“托柑以讽”的当然也不是水果贩，而是作者本人。刘基此文譬喻生动明确，引人深思。领取官粮，耗费公款的人岂能不引以为鉴？

正所谓上梁不正下梁歪，治国者如此腐败，一个街头卖水果的也上尤下效，把自己缺德的行为合理化，一切仿佛理所当然起来，这岂不是亡国之音？果不其然，元朝后来为朱元璋所推翻，刘基也成为开国功臣，改写了历史。

原刊：《星洲日报·东海岸》01/12/2013