最近看到西方国家流传一种说法：“教育不是灌满一桶水，而是点燃一把火。”
传言这句话出自爱尔兰诗人叶芝（ W.B. Yeats）。不过应该是讹传，因为研究叶芝的学者说这句话不见于叶芝留下的文献，观点也和叶芝本人不契合。
姑且不论出处，我觉得“火”的比喻是比“水”来得更有意义，也符合现代的教育观。
教育界流传一种说法：“学生是一张白纸，有待老师上颜色。”有人认为出自英国教育家约翰•洛克（John Locke，1632-1704）。但洛克说的是儿童是可塑性很高的白板，打破了中古世纪定命的神权思想，赋予儿童应有的人权。其后法国的卢梭（Jean-Jacques Rousseau，1712-1778）进一步强调儿童就是儿童，不要把他们当小大人看；他强调教育儿童要站在儿童本位出发，不可以把成年人的意愿强加在儿童身上。近代的美国教育家约翰•杜威（John Dewey, 1859-1952）更倡导“儿童中心论”，强调一切的教育措施应该围绕着儿童转。
“水”论是建立在“教师是知识的传授者”的观念上的，颇有“白纸论”的味道。因为儿童是空的容器，所以教师要当个倒水人。这样的教育方式会使双方都很累，学习变成了一种负担。
“火”论则相信儿童具有无限的可能，只要点燃他们的热情，激发他们的动力，教育就变得有希望。
现今社会知识普及，只要能够上网，一切知识便掌握在手中。知识不再属于少数人的专利。
与其想着如何“灌水”，不如多思考如何“点火”，教师宜用自己对学习和对生命的热情去点燃学生的热情，让未来更具希望。
《星洲日报·东海岸》16/08/2015
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