【148】考而不死是为神

“考而不死是为神”是老舍的一篇小品的题目。

他在文中幽默地说：“考试制度是一切制度里最好的，它能把人支使得不像人了，而把脑子严格地划分成几个小块块。一块装历史，一块装化学，一块……”他是从学生的角度自我调侃一番，认为太多的科目、太多的考试，使学生的思维分割成条块，因此引发了种种的矛盾与弊端。最后他又说：“说回来，考试制度还是最好的制度，被考死的自然无须用提。假若考而不死，你放胆活下去吧，这已明明告诉你，你是十世童男转身。”

老舍写作的意图该是要考生面对重重的考试，不妨幽默一下。虽然老舍批判考试僵化，嘲讽它是“最好的制度”，但是却无法否定掉考试存在的价值。所以，文章写后的八十年，考试依然还是“最好的制度”。

提到考试，我们自然想到古代的科举。科举制度是通过分科考试的办法，选拔官吏的一种考试制度。它始于隋唐，成熟于宋，盛行于明清。在过去一千多年中，为中国遴选了许许多多的治国人才，对封建社会的发展、稳定以及儒家文化的传播和继承，都产生过不可低估的作用。可是，随着社会的日愈开放，科举考试制度相对僵化，结果从光绪三十二年（1906）开始，全面废除了科举制。

今天谈到科举制度，许多人还要嗤之以鼻，认为那是禁锢中国文人的罪魁祸首，巴不得早些除之才痛快。当然也有人高呼科举的重要，例如北京师大第二附中的“麻辣历史教师”纪连海就曾经说过“清朝灭亡，不是因为孙中山、革命党，而是因为废除了科举制”，还真个语不惊人死不休。

我们不妨就事论事，冷静地思考科举在中国通行千余年的价值，了解它在过程中的演变和改造，比情绪化的一笔抹杀古人的智慧，以为从唐到清通过科举考试进士的都是一班蠢才要好。

打从隋代开始创设科举，人们就发现它拥有几项好处：

首先是让出身贫寒的读书人都有出仕的机会，纠正过去“贵胄蹑高位，英俊沉下僚”的积弊。其次是考试奉行的统一程序、形式和内容，纠正地方主考官凭个人喜恶选拔人才的作风。其三是科举考试为避免舞弊而不断改进方法，采取了许多有效的防范措施，如“糊名”（考生不写名字）等制，一直沿用到今天，显示了科举的严谨性和科学性。难怪有些人要说“科举是中国给世界带来的第五大文明”。

科举固然也有弊端，不过，这些弊端却是某个时代人为造成的。例如，人们普遍歌颂唐宋的科举，却贬斥元明清的科举。从科举的考试内容看，前者不拘一格，选出来的是真正的人才；后者却是纯粹的八股取士，束缚了士人的思想。其中，最为关键的诟病还是元代开始强制以朱熹注释的四书五经为科举版本，要参加科举人员以朱熹的注释去理解圣人的言论，压制了学生自己对经典的解读。

由此可见，科举制度的形式本身并非祸害，其内容倒很关键。今天我们在倡导废除考试时，是建议废除其形式还是改变其内容（考题内容和批改准则）？若只是强调废除形式，恐怕弊端还是没完没了。

原刊：《星洲日报·东海岸》01/08/2010