早期社会等级森严，就连官位也是世袭，平民无法参与行政，更不用说投报国家、扬名立万了。汉代推行“举孝廉”，使“孝”成为第一道德规范，平民可以通过孝而晋仕。然而，“举孝廉”制度弊病丛生，假孝行不断滋长。隋炀帝的改革是进步的，选人才不再靠举荐，而是靠考试。
1905年，清廷谕令废除科举，使这个流传了1300年的考试戛然而止。从此“朝为田舍郎，暮登天子堂”的美梦破碎。当时有举人刘大鹏在日记中写到：“甫晓起来心若死灰，看见眼前一切，均属空虚……”鲁迅笔下的孔乙己就是科举梦碎后的知识分子形象的塑造。维新派则大力表扬，《时报》赞废除科举是“革千年沉痼之积弊，新四海臣民之视听，驱天下人士使各奋其精神才力，咸出于有用之途，所以作人才而兴中国者，其在斯乎！”
科举被废的原因是它禁锢了知识分子的思想，使读书人只是为了考试而读书。唐太宗看到络绎入考场的莘莘学子，曾得意忘形地说“天下英雄尽入吾彀”，反映了一个残酷的事实。其次就是为了一朝飞黄腾达，出人头地，民间心甘情愿赡养了一批又一批“十年寒窗”的特种读书人，让他们可以为考功名而不事生产。再次是科举并不能召到真正的人才，其中各种舞弊层出不穷，叫人防不胜防。
以学校制度取代过去的科举，是受西方的影响。然而在东方社会，学校发挥其应有的功能了吗？真是让学子“各奋其精神才力”了吗？事实是：禁锢思想依然存在，官方的课程、考试的范围、阅卷人的影响依旧。为了会考，社会也允许特种人的出现，学子可以“今年参加会考”为由，豁免许多事务，家长更小心呵护将应考的孩子。至于作弊，恐怕只有愈加进步，没有遏止之道。如此看来，科举其实是借尸还魂而已。
《星洲日报·东海岸》10/02/2019
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