话说在楚汉相争初期，刘邦有次占尽先机，趁项羽带兵伐齐时，一举攻掠了项羽的老巢——彭城。刘邦入咸阳城便灭了强秦，而今攻下彭城，胜利也应该在望了吧？可是历史却偏偏不是这样发展。
《留侯世家》这么记载：“……复以良为成信侯，从东击楚。至彭城，汉败而还。”原来这场战役，张良也在军中。原来这场战役，最终的结果是刘邦失败。
汉如何会战败？这里没有说明。
紧跟着下去的就是写刘邦的逃亡，并在下邑和张良的一次关键性对话。司马迁写得很传神——“至下邑，汉王下马踞鞍而问”。“下马踞鞍”表示刘邦当时候心情的着急，逃到下邑，甫一下马，还没休息，就靠着马鞍向张良请教了。
由于刘邦问的是“谁可与共功”，因此，我们知道他经历了这场战役，对楚汉相争的局势有了完全不同的看法。他开始寻找合作伙伴，希望能够有人和他共同对抗项羽，不再视天下是刘项之争了。
张良在这次的谈话中，也充分发挥了谋略家的本色。他给刘邦勾画出以三条臂膀钳制项羽的战略，充分利用韩信、彭越、黥布三人对抗项羽。
可是，《留侯世家》的这段记载是无法满足我们的好奇心的。何以君臣两人都有战略思想的转变？张良又为什么突然有“下邑战略”？
司马迁把原因写在《项羽本纪》中了。
根据《项羽本纪》的记载，原来彭城之战是何其惊心动魄的一场大战。
那年春天，刘邦带了56万大军，长驱直入攻下项羽大本营——彭城。那时项羽正在讨伐齐，知道彭城沦陷，马上带领3万精兵赶回彭城。结果是：项羽的3万人把刘邦的56万大军杀得落花流水，刘邦在逃亡中还丢失了家人，让父亲和吕后为项羽所俘虏。
请注意司马迁提供的数据。3万人打败56万人。之前，司马迁写刘邦10万军队进入咸阳城，马上又退守霸上，把关中让给项羽的40万大军，原因就是刘邦怕“寡不敌众”。可是，彭城之战，项羽偏偏却是以3万破56万，怎不叫人震撼？
何以刘邦那么不堪一击？张良当时也在军中，竟然也无法预见项羽的回返，落个惨败，怎不叫人纳闷？
原来刘邦轻易攻下彭城后，“收其货宝美人，日置酒高会”。刘邦斯举是弥补他进入咸阳城后不能耍乐的遗憾。当年他对咸阳城秋毫无犯，也是张良的意思。回顾当时的情况，刘邦军力不比项羽，所以只好乖乖让出咸阳城，退军霸上。这一回不同，直捣项羽军力的心脏地带，而且是一举就攻下，怎不会自我陶醉麻木？就连张良、萧何等人，此时也纵容刘邦在彭城的放肆。以致项羽有机会以少数战胜多数，轻易就剿清刘邦的大军。
可见《项羽本纪》在歌颂项羽之余，也点出了一个客观事实：骄兵必败。
历史的发展是，败兵在逃亡中重新整顿，领头人在思想上有了新的冲击，彻底改变思维，于是“下邑”一谈，谋定了新的战略，步步引导刘邦走向最终的成功！
原刊：《星洲日报·东海岸》15/08/2009
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