【136】过犹不及

我引夫子所说“叩其两端”来说明中庸之道，一些同道向我反映说不太好懂。我想到夫子另一句话——“过犹不及”，或许可以辅助说明中庸之道。

这句话出自《论语•先进》，话说有一回子贡问孔老夫子：“师（子张）和商（子夏），谁比较贤能？”夫子说：“师也过，商也不及。”子贡又追问：“那么是说子张胜了些？”夫子回应说：“过犹不及。”

我不敢直译夫子的对白，因为保留原文，读者会有更好的理解。

为什么说子张“过”，而子夏“不及”？这里恐怕不能把它说实，免得理解错误。钱穆先生的《论语新解》清楚说明这点。他引述了《中庸》和《礼记》所载的相关事项，说明儒家经典不一定都要“合说”，免得自相矛盾。

例如根据《礼记》所载，子张和子夏某次除丧后去见孔子，子张哀痛已竭，弹琴成声，自辩说“不敢不及”；子夏则哀痛未忘，弹琴不成声，解释说这是“不敢过也”。这故事与《论语》所记载有相似之处，却又有明显的不同。相似的就是孔子所评述的“过”和“不及”，正好可以用这个实例来作具体说明；不同的则是“不及”的是子张，因为他除丧后就不再哀戚，而“过”的是子夏，因为他太过哀戚了。所以钱穆先生结语说：“读书贵能会通，然亦贵能分别言之。”

我们就按钱先生的“分别言之”来看待，不要在意到底是子张不及，还是子夏不及，也不管子贡想知道的到底是谁胜出。我们只在意孔子所说的“过犹不及”，也就是“过”和“不及”都是相等的，都是不符合中庸之道的。

今天我们把“过犹不及”当成是个成语，意思是事情做得过分，就像做得不够一样，都是不好的。例如朱自清先生所说：“诵读似乎不难训练，读了白话文去背也并不难。只是一般老师学生用私塾念书的调子去读，或干脆不教学生读，以为不好读或不值读。前者歪曲了白话文，后者也歪曲了白话文，所谓过犹不及。要增进学生了解和写作白话文的能力，是得从正确的诵读教学下手。”（《诵读教学》）

朱自清先生的话，不只是适用在诵读教学，在其他方面也是如此。我们常常会让思想走进极端，一旦听说某些方法好，或某些方法不好，我们就一股脑儿地全盘接受或全盘否定，这不就是“过犹不及”的最佳写照么？

例如有人倡导“读经”，举出一些成功的实例，于是大众纷纷趋之若鹜，也来“读经”，仿佛只有“读经”才可挽救频临消失的中华传统文化一般。这是“太过”！又如有人倡导“爱的教育”，搬出许多成功例子，于是“爱的教育”便成为一种强有力的口号，慢慢地竟然变成“不打不骂”的代号。打骂就是“不爱”？这显然是“不及”！

“太过”和“不及”就是走向两头的极端。能够“叩其两端”来思考，您就知道中庸之道在哪儿。去明白“读经”的实意，知道为什么要做，什么时候该做，怎样的情况下该做调整，明白这些，思想才不会掉入极端，才符合中庸之道。教育除却了爱，就等于零，然而，怎样才叫爱，如何爱，爱要有什么行动，明白这些才行动，爱的教育才不会走向极端，才符合中庸之道。

只懂“对”和“错”的人，体会不了中庸之道的实意。

原刊：《星洲日报·东海岸》25/04/2010