根据《史记》记载，孔子30岁那年，齐景公到鲁国来拜访，住在公馆里。景公叫晏婴去迎请孔子到来公馆，景公向孔子请教执政之道。《史记》记载了两人的简单对话，然后做个结论：“景公说”。“说”和“悦”是通假字，也就是说景公听了孔子的话，很满意。这给孔子一种幻想，以为景公欣赏他的才华，若到齐国去该有作为。
五年后，鲁国内乱，孔子出走。他选择的第一个地方就是到齐国去。齐景公果然很欢迎他，并且想把尼谿田封给孔子。晏子劝阻景公道：“儒者滑稽而不可轨法，倨傲自顺，不可以为下；崇丧遂哀，破产厚葬，不可以为俗；游说乞贷，不可以为国。”意思是说像孔子这样的读书人能言善辩，不能用法度来规范；高傲自大，不能用来教育百姓；崇尚丧礼，消耗财力讲究厚葬，不能当成礼俗；四处游说乞求借贷，不可以用来治国。晏子这番说法有一定的道理，齐景公听信了，不再和孔子谈周礼。犹有甚者，景公后来还用一句“吾老矣，弗能用也”，打发了孔子。孔子遂黯然离去，内心对晏子是否有怨言不得而知。
有评论文章说孔子曾经在景公面前诋毁晏子，说他有“三心”。这是因为晏子曾经辅佐过灵、庄、景三公。但《晏子春秋》记载此事说的是梁丘据问晏子：“子事三君，君不同心，而子俱顺焉，仁人固多心乎？”晏子的回答很妙，他强调“心可以事百君，三心不可以事一君”。然后赢得孔子的赞美。
司马迁后来又写到了孔子和晏子碰面的事。那是孔子50岁以后的事。其时孔子回国被重用，担任的官职从中都宰、司空，到大司寇。景公相信部下所言“鲁用孔丘，其势危齐”，约鲁定公在夹谷签订“和好”协议。孔子权摄相事，以出色的外交手腕保护鲁定公全身而退，并使景公自觉部下安排不当，惭愧不已。晏子在旁，但是没有说话。
《论语》里头倒是记载了孔子对晏子的评价：“晏平仲，善与人交，久而敬之。”（《公冶长》）晏平仲，就是晏子的谥号。把这句话和孔子另外一个说法比较，我们会更好理解孔子是如何看待晏子。孔子说：“晏子，功用之臣也。”（《荀子•大略》）看来，孔子并没有贬低晏子，反而敬重其为人。
如果我们阅读《晏子春秋》，的确为其为人折服。对自己，他要求严格，不尚奢华，即使君王给他盖房子、造大车、赠美人，他都不要，一心一意只为国为民服务。但是晏子为国为民的心态和表现，却与后来的儒家作风不同。晏子善于外交辞令，不符合“刚毅木讷近仁”的要求；晏子善辩，倒符合了“巧言令色，鲜于仁”的教训。
晏子在历史上留名，靠的是他务实的作风，具体的贡献。孔子也不敢抹杀这样的一个务实作风的官员的贡献，称之为“功用之臣”。有趣的是，对晏子而言，孔子倒是成了一个只会说，不会做的读书人。可是，历史后来的进展，孔子却上了神台，高高在上，晏子却是少人问津。
原刊：《星洲日报·东海岸》25/11/2012
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