我们对“全民”的理解，可能与官方不一样。记得前朝政府曾委任玛丽叶当教育部副部长，有人问起副部长华教的课题，她说：“我是全民部长，不是华裔部长，我不会专司华教事务。”她理解的“全民”是一视同仁对待各族，不会扶持弱势族群，也不会特别照顾少数族群。我们纳闷的是，她明明是因为姓叶才被委任，并非真的名叫玛丽，官方的委任就是要她协调华教课题啊！
全民教育于1990年由联合国教科文组织（UNESCO）所倡导，目的在于实现全球的儿童、青年和成年人的教育需求。在实行上，弱势族群、女性、公平、自由、高质量教育是其中的关键词。因此，全民教育要落实到是人人都有公平接受高质量教育的机会。
儿童需要接受怎么样的教育？如果对比PISA，我们看出一些端倪。1997年OECD推动PISA时，明确列数理和阅读为测试范围，以考察一个国家未来的竞争力。何以不列“语文”而列“阅读”，不是说“英语”才是知识用语吗？PISA规定的阅读，是语文最实用的一个部分，它必须摆脱过去注重识字、词汇、句子、朗读等技巧，进入深层的解读篇章。理解不只是捕捉课文的内容大意而已，还要能够推测解释一些潜台词，整体感知作者写作的意图，评价鉴赏文章的优劣，以及联系生活，贯彻使用。
1999年，联合国教科文组织列2月21日为国际母语日，因为他们通过研究发现儿童要能公平获取教育，最好就是使用母语学习。曼德拉的名句常被引述——如果你对一个说他听得懂的语言，那番话语只进入他的脑中；如果你使用他的语言，那些话语将进入他的心坎。高素质教育的起点必然是母语教育，然后同步学习多语，以开发个人的智力。微软公司自此开发多语软件，不再局限于英语。拜此所赐，我们不必再购买中文系统来输入或阅读网上中文信息。
这些组织都很有远见，他们预测到未来的世界，人工智能将解决人类语言的隔阂，一机在手，使用不同语言的人可以亲切沟通。因此，我们在强调全民教育时，该注重的不是儿童学什么语言，而是他们可以透过语言学习什么，如何在使用语言中学会思考、辨析、表述内心。
如果要跟上国际步伐，我国就不该纠结在语文的学习上，让语文成为学生学习的一道屏障。让他们直接使用自己的语言学习，透过语言培养各种能力才是王道。
《星洲日报·东海岸》28/10/2018
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