柳宗元的寓言写得很好，艺术性高，又能发人深省，所以流传了千余年依然脍炙人口。例如《三戒》《罴说》《蝜蝂传》《哀溺文》等，都是盛传不衰的经典。
寓言是文学体裁中一种比较特殊的文体，短小却精悍，故事简单却含义深刻，耐人寻味。
中国、印度、希腊是盛产寓言的国度。在中国，早期的寓言都依附于历史、政治、哲学著作之中，像《庄子》《韩非子》就蕴藏了许多精辟的寓言。柳宗元的寓言，开创了寓言独立成文的特性。像《三戒》，是有篇有题，结构完整的创作。
《三戒》写了三个故事：临江之麋、黔之驴，和永某氏之鼠。中国大陆佛教文学学者陈允吉教授评述柳宗元的《三戒》时说：“以很强的表现力度去触及到社会生活的本质和人类灵魂的深处，深刻的思想内容和精美的艺术形式融合无间。”
以黔之驴为例，这篇寓言说黔这个地方本来是没有驴子的，有人运了一只进来。结果发现没什么用处，就置之林边。一只老虎看到了，因为陌生而受到惊吓，不敢靠近。一旁观察之后，老虎逐渐大胆靠近驴子，但却还是会被驴子的叫声而吓得落荒而逃。老虎取而复返，渐渐地觉得这大块头似乎也没有什么特别本领，就上前挑逗它。驴子被惹恼了，便使出看家本领——后腿狠力一踢。这一来，叫老虎看穿了它的面目，不但不再害怕，还得以饱餐一顿。
寓意是人若没有真实本领，只凭客观条件（地位、名誉、身份等）取胜，是耐不住时间的考验，最终不但要被人们识穿，搞不好还要落个身败名裂，万劫不复。
在探讨柳宗元创作的渊源时，陈允吉教授从印度寓言中搬出了几个类似的故事。例如《五卷书》有个这样的故事：有个洗衣匠养了一条驴，但由于贫穷买不起食物，驴子身躯瘦得很。某天洗衣匠看到一只死老虎，他将虎皮剥下披在瘦驴身上，然后放它在田里吃大麦。看田的人以为是老虎，不敢对付它。就这样，这只驴子三餐不愁了，身体也渐渐发胖。一天，来了一只母驴，披着虎皮的驴子看了很高兴，便大叫起来。看田的人终于识穿伪装的假驴，就把它打死了。
《佛本生经》也讲了一头驴蒙着狮子皮吃麦苗，守田人不敢走近它，后因鸣叫而露馅被打死的故事。很巧的是，《伊索寓言》《拉封丹寓言》也都有类似故事，都是披着狮子皮吓走小动物的驴子的故事。这些故事都有一个母题，都传达同样的一个概念——没有真才实学，虚有其表的最后总会被识穿，轻者被赶，重者丧命。
何以人们要选用寓言这样的文体来创作？这与所处的社会背景必然有关。当人们不能够直言时，就只好婉转含蓄地诉说。
这些寓言往往都收到它的效果，听的人知道说的人要传达什么，因此得到教训和启示，借故事警惕自己。
我感到纳闷的是，当今社会有不少身兼要职的领导，却常说出一些不符合自己身份和地位的庸俗话语。难道他们不察觉自己也是披上狮子皮的驴子么？谁又是那个造驴者？
原刊：《星洲日报·东海岸》03/06/2012
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