【268】功用之臣

《荀子》记载孔子评述晏子的一句话说：“晏子，功用之臣也。”（《大略》）这是孔子对晏子极为正面的评价。

孔子如此表扬晏子，自然是因为晏子在行事上与他有共同之处，都一样是积极入世，处处关心人民，以民为本。不过，孔子的具体表现机会不多，所以让后世缅怀的毕竟是他对“仁”的主张和思想；而晏子则是实践家，终其一生，鞠躬尽瘁，在政治主流上实践了他对“仁”的主张，通过实践来散发出其思想光辉。

《晏子春秋》里记载晏子爱民恤民的事迹颇多。例如有一年齐国闹饥荒，晏子请求开仓发粟，账济灾民。齐景公不但不准许，还要大兴土木建听政用的路寝之台。身为臣子，进谏不能太过，以保全身；但却又不能忽视自己为官的职责，无视人民的困苦。晏子于是“令吏重其赁，远其兆，徐其日，而不趋”，这句或作“远其涂，佻其日”，意思是他命令主事的官吏提高雇工的工酬，增加道路的长度，延缓工期，而不加以催促。三年后路寝之台建成，君王既满意，百姓也得到了赈济，蒙受晏子的恩惠。（《內篇第五》）

景公喜欢捕猎，有次他让烛邹看管他养的鸟儿，烛邹却不小心让鸟飞走了。景公大怒要杀他。晏子要求先陈述烛邹的罪名才杀他，景公批准后，他便说：“烛邹有三罪：一、为君主看鸟而让鸟逃走；二、害我们的君王因鸟的缘故而杀人；三、让其他侯国听闻此事后，以为我们的君王‘重鸟以轻士’，这三条都是死罪啊！”景公听了深感惭愧，便豁免了烛邹的死罪。（《外篇第七》）

景公之时，刑法甚繁，要逐一矫正是不可能的，要从根本上改变他，还得另谋对策。某次景公对晏子说：“你的住宅靠近集市，吵闹灰尘多，我给你换个住处吧。”晏子推辞说：“别人能住，我也可以住，要不有人会说我奢侈。而且靠近集市，买东西很方便，多好！”景公笑着说：“你住近集市，知道什么是贵贱么？”晏子说：“哪里可能不知道？”景公说：“那你说说什么东西卖得贵，什么东西卖得贱？”晏子说：“踊贵而履贱。”原来当时严厉的齐国刑罚，会对犯罪者施于刖刑，也就是砍掉罪犯的脚。踊，是古代受过刖刑的人的鞋。晏子的回答是说特别的鞋子很贵，一般的鞋子很便宜。景公听了“愀然改容”，并因此而“省于刑”。难怪后世评述此事说：“仁人之言，其利博哉！晏子一言，而齐侯省刑。”（《内篇第六》）

类似这样的事迹，在在显示晏子的“仁风义举”。晏子一生为官，跨越齐国三代君王，主政都是以惠民为首要考虑，不空谈理论，不标榜仁义。难怪孔子要说是“功用之臣”。

孔子虽说学而优则仕，但是出仕后，士人是否还能够保持昔日的赤子情怀，多做有功用之事，尚得让历史来验证。像晏子这样的功用之臣，在世深得人心，去世也流芳百世。

反之，一些紧抓学问，满口仁义道德，“坐议立谈，无人可及；临机应变，百无一能”的评论家，却远远不及“功用之臣”。所以，我一直倡导，要用实践来印证自己的理论，要用行动来加强自己的观点，不该偏于一隅，走向极端。

原刊：《星洲日报·东海岸》30/12/2012