【332】甲骨文不是图画文字

看到小学三年级课文《图画文字——甲骨文》时，甚感兴趣。从题目看，这应该是一篇说明文，向读者介绍什么是甲骨文。要写好这样的说明文，难度很大，一来因为这是很专的一个课题，二来要如何作深入浅出的表达。

看了内容后，才发现文章并不是那么一回事。作者只是借题发挥，要介绍的只是汉字的造字法。结论中的一句“古人真不简单”也不是针对甲骨文的开创，而是古代汉字的发明人。

甲骨文是于1899年在河南安阳挖掘出来的龟甲或兽骨上刻的文字。被学者鉴定是殷商时候的文字后，人们不断挖掘，据甲骨文学者胡厚宣先生的统计，被发掘存世的甲骨片有十五萬四千片（《90年来甲骨资料的新情况》），数量庞大。为什么有那么多的文字刻在甲骨上？学界普遍认为那个时期社会依然迷信，无论大小事务，都会占卜，问过鬼神，然后将所问的事刻在甲骨上。就像《礼记•表记》所载：“殷人尊神，率民以事神，先鬼而后礼。”

那么大量的甲骨片，自然提供了众多的文字，据统计约有4500个单字，学者们通过比较猜测，解读了大约三分之一左右的字。因此，我们相信，这比是中华民族最早的文字，甲骨文之前就该有文字了。

根据学界的探讨，文字的发展规律是“图画文字——表意文字——表音文字”。图画文字是历史上最原始，最古老的文字，顾名思义它是画出来的文字，如美洲印第安人的文字；表意文字在英语称ideograph，是由两个古希腊词组和，一是idea（概念），一是grapho（书写），直译就是“书写概念”。现在我们看到的汉字，属于表意文字。甲骨文，也是同一个系统。

文字学家梁东汉先生说：“早期的图画文字是图画形式的文字，它比后来的象形字更‘象形’，更多图画的色彩。”（《汉字的结构及其流变》）我们看到的汉字（包括甲骨文），已经是线条式的文字，“图画形式”的文字并不多见。由于甲骨文数量多，我们因此推定它是已经接近成熟的文字，是有一套系统在运行着的。在甲骨文之前，中华民族应该还有一套或多套的文字系统，当然包括“更多图画的色彩”的“图画文字“。

把甲骨文当成是汉字的源头是不正确的，把它当成是图画文字，也有斟酌的必要。甲骨文的价值是在于它是出土的文物，加强了历史的可信度，也把中华民族使用文字的确证年份提早了近千年。

何以甲骨文那么迟才被发现？实际上，学界也提出质疑，只是没有确凿的证据说明甲骨文应该发现得更早。例如北宋以來就不断发现商代的铜器，出土地点也在殷墟一带，因此在千百年前就有甲骨出土是有可能的。但大规模、有策略性、有系统性的发掘甲骨片，却一直到19世纪末才产生。

历史的探索是多变且有趣的，如果我们一直局限在教科书提供的资料，历史就变成了死的学问，学习的人也只能够瞎记硬背，仿佛就在咀嚼鸡肋般，既无味却又不舍得丢弃。

原刊：《星洲日报·东海岸》30/03/2014