前些时候，我在居士佛教论坛中以个案研究的方式，分享了文德甲佛教会以阅读为主轴改革周日佛学班教学的案例。反馈出乎预料，引发我更深一层对佛教教育的思考。
当时一群来自印度的比丘听后，便发出邀请，希望我到印度去讲课。他们说当地的佛学班也面对很大问题，不知道该如何带。现代青少年不像以前，没有多少人愿意来佛学班；来了也留不住。
此外一位韩国的佛友说：“你说得很对，佛教一定要努力推广教育。韩国佛教之所以没落，是因为我们国内只有弘法，没有教育。”
看来佛教教育该怎么做是全球化的问题，并不只是我国佛教界面对的挑战而已。
教育与弘法，虽然都是宣扬佛教道理，但同中有异。弘法是直接把佛教道理说出来，一般上，受众心理上本来就有需求，所以是对症下药。教育可不是如此，特别是现代的教育，更不能再把对象当成是欢喜受教的。教师不但要主动出击，而且还要想方设法让听众受教，启发他们的自觉力，主动参与学习。
以前我一直不能同情星云大师说的“我们是佛教徒办学，不是办佛教大学”，总觉得既然是汇集佛教的资源，为什么不能通过大专教育提升教徒的佛学知识和素养？后来眼界逐渐放大，才体会大师的高瞻远瞩。佛教不能那么被动，只等需要的人来学习；佛教徒必须更积极融入社会，以佛教的情怀为社会服务，才能彰显佛教的价值。
要加强佛教徒的宗教情操，儿童佛学班扮演非常重要的角色。过去，大专学府一度盛行佛教，很多大专生都乐于接触佛法，但那是环境造成，是摆脱了应试教育后的一种内在需求。他们大多只是知性的探索，即使情感上认同，宗教情怀却不容易生起。毕业后，随着生活目标的转移，往往他们便放弃了。所以我们常听人说大专生学佛，会随着毕业而涅槃。
儿童时期的教育，却会让一个人饮水思源，对团体和组织产生非常深刻的感情，时刻想回报。这不是“行有余力”才为之的。佛团一定要重视儿童佛学班，让儿童自小有宗教意识。
现代生活与过去有很大的不同，我们不能刻舟求剑，用同样的方法引导现在的儿童。我是佛学班长大的，深知过去与现在的不同。当年的学生比较单纯，一本《佛学入门手册》都会读得津津有味。叫我们参加佛学考试，我们就应考，并以文凭为荣。佛学班除了传授佛学，也教学校科目，类似课后补习班，在那个时期，这样的佛学班就能满足学生的需求。
随着补习愈发普及，周末还要学生上学般上课，无异胶柱鼓瑟，逼牛喝水。再说，五花八门的虚拟世界，诱惑力何其大，学生宁可呆在家里滑手机玩游戏，也不想花费时间到佛学班听教。因此，佛学班要更契合学生的心态，既要吸引他们，又要引领他们学习，走向一个更好的成长道路。
佛学班不但是学生成长的地方，也是教师安身立命之处。佛学班提供的平台，该可以让教师做到正规教育所做不到的，这样才能吸引义务者在忙碌的工作之余，持续腾出周末时间教佛学。能让学生在佛学班学到和学校不一样的东西，诱使他们乐于投入时间和精力学习,以换取更大的心灵满足。这样才会促使他们对佛教产生感情，日后会以佛教的精神反馈社会。
29-11-2019
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