肯德基早前推出一个广告词We do chicken right，中国大陆有人将之译为“我们做鸡是对的”，引发笑话。其实类似的笑话常见，例如菜谱中的“咖哩鸡扒饭”变成curry chicken picks the rice等。看来是民间滥用电脑辞典擅自按词翻译了，要不然不会出现将“餐厅”译成Translate server error的。
有人因此而做出结论：中国人的英文水平很差。这个说法有缺公允。
其实，中国人注重翻译的起源很早，最具规模的翻译事业就是中古时期的佛经翻译了。
由于世界的开放，今天我们有机会接触各个领域的知识与学问，有人在接触巴利文佛典后，竟然大放厥词，说汉文佛典不可信，是古人伪造的。问其故？乃不知玄奘的西行，更不晓鸠摩罗什的东来了。没有认真接触过汉文佛典，却否定汉文佛典的价值，这种态度实太轻率。
中国古代译经家，以鸠摩罗什、真谛、玄奘、不空成就最高，影响最大，所以被尊为“四大译师”。当时的译经事业，不全然是个人的事，而是由国家敕令，规模往往很大，因此，经题后题署“奉诏译”。
除了单译，经典还有重译的。之所以出现重译，是因为当时流传在印度、西域的经典，反复流传，且是口耳相授，没有文本。所以，一旦有发现不谐调的地方，便有同本再译的工程出现。这造成一些经典的内容略有差异，篇幅也不尽相同。
翻译本来就不是一件容易的事。鸠摩罗什来华后，曾针对译经事业说：“天竺国俗，甚重文制，其宫商体韵，以入弦为善。凡觐国王，必有赞德见佛之仪，以歌叹为尊。经中偈颂，皆其式也。但改梵为秦，失其藻蔚，虽得大意，殊隔文体，有似嚼饭与人，非徒失味，乃令呕哕也。”这样的说法，仿佛告诉大家经典是无法翻译的。早前的道安有“三不易”，后期的玄奘有“五种不翻”的论调，是不是就说明经典是无法翻译的？其实不然，无论道安、罗什、玄奘，他们都翻译了很多经典。他们的“不可译论”只是有所针对而已。虽然不可翻，却还是要翻；要翻就得讲究方法。
我们看看鸠摩罗什的翻译态度。僧肇说他“一言三复，陶冶精求，务存圣意”，指出为了保留原意，罗什译经是再三考量所使用的字眼。又说“其文约而诣，其旨婉而彰，微远之言，于兹显然”，说明除了要求准确外，还要译文雅正，以便阅读。罗什倡导的是“意译”，但却不是毫无原则的乱译，而是希望中土诵习者易于接受和理解，从而为义学方面开辟广阔的园地。僧睿是罗什的著名弟子，他早先师从道安，恪守“五失本”及“三不易”的教诲，不敢越雷池一步。但是后来他说：“执笔之际，三惟亡师‘五失’及‘三不易’之教诲，则忧惧交怀，惕焉若厉，虽复履薄临深，未足喻也。幸冀宗匠通鉴，文虽左右，而旨不违中，遂谨受案译，敢当此任。”（《大品经序》）
若深刻领会“文虽左右，旨不违中”的译经思想，您就不得不赞颂罗什的贡献！
原刊：《星洲日报·东海岸》07/11/2009
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