司马迁写《吕太后本纪》，其精彩程度不下于《项羽本纪》。
有些人过急于下判断，以为司马迁写吕后是要鞭挞她擅权，要揭露吕后的阴暗面，这是不符合事实的。
实际上，司马迁笔下的吕后，有功有过，符合历史真实，具有科学性。他一方面写出吕后对权力的眷恋，玩弄权术等阴暗的一面，另一方面却也写了吕后刚毅的一面，对稳定汉朝江山起着的积极作用，使汉朝不至于重蹈秦朝在嬴政驾崩后就瓦解的覆辙。
此外，由于司马迁态度严谨，忠于史实，又善于捕捉题材，让人们从细微之处看到整体，一个活生生的“女皇帝”跃然展现在读者面前。
吕后的刚毅表现在她的果敢上面。诛杀功臣，她比刘邦更果断，在重大的决策上，她发挥了巾帼不让须眉的女英雄本色。可是这么一个霸气的女主，却又有一般女性固有的特质。例如在写吕后准备杀害齐王刘肥时，有人给刘肥献策说：“太后独有孝惠与鲁元公主。今王有七十余城，而公主乃食数城。王诚以一郡上太后，为公主汤沐邑，太后必喜，王必无忧。”果然，齐王照办以后，吕后果然欣喜，任由齐王回归封地。用一郡就可以收买吕后，“贪小便宜”是司马迁要点出的性格特征。
“吕后年长，常留守，希见上，益疏。”这是司马迁写刘邦晚年生活的一个真实写照。刘邦晚年常与戚姬一块儿，甚至为了保护戚姬，想要废嫡立庶，改立戚姬的儿子刘如意继承皇位，废掉吕后生的儿子刘盈。吕后对此本来是很被动的，只能束手无策。但是在群臣的拥护下，刘邦没有改立太子。吕后生的儿子顺利继位为皇帝。
这本来是一场宫廷内部的角力。吕后最终胜出，事情就告一段落。如果考量政治上的需要，在帝皇制度下，她可以赶尽杀绝，铲除异己，把情敌戚姬和眼中钉刘如意处死就是。可是，司马迁却详细地写出吕后对付戚姬和如意的过程，让我们看到一个女人因为妒忌而产生的仇恨，因仇恨而采取的报复手段，不禁叫我们不寒而栗。
《吕太后本纪》是这样记载：“太后遂断戚夫人手足，去眼，煇耳，饮瘖药，使居厕中，命曰‘人彘’。”断人手足，挖去双眼，熏聋两耳，药哑声带，其残忍程度不亚于用火药把人炸个粉身碎骨。不但如此，吕后还把这样的一个“废物”丢进厕所，还叫自己的亲生儿子去看“人猪”。妒忌与仇恨，让权霸一方的吕后迷失了本性。
不过，吕后的残忍，却躲不过内心的煎熬。司马迁笔下的吕后，在报复之后经常要受着良心的责备。例如发生日食时，吕后就闷闷不乐，认为“此为我也”。吕后后来因被黑狗（苍犬）咬伤，乃至因此而去世。后人或以为这是“疯狗症”。但是，司马迁的记载却暗示着吕后被狗伤后，认为是“赵王如意为祟”，郁郁寡欢。
这种写法当然反映了剽悍的女主始终摆脱不了良心的谴责，对自己过度残忍的做法付出了代价。如果换着是男性，是否会如此？他是否可以若无其事地担任皇帝？
原刊：《星洲日报·东海岸》18/04/2009
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