【204】新官上任三把火

有同道问我：“新官上任三把火，三把火所指是哪三把火？”

“三把火”未收录在词源、辞海里。看来还真是个新词，属民间谚语。典故与诸葛亮有关。

根据正史《蜀书•诸葛亮传》，刘备屯新野时，徐庶曾推荐诸葛亮给他。刘备遂三访诸葛，见面时请教天下大事，诸葛亮提出了占据荆、益两州，并且“西和诸戎，南抚夷越，外结好孙权，内修政理”的战略，深得刘备赞赏。史书说：“（刘备）于是与亮情好日密。关羽、张飞等不悦，先主解之曰：‘孤之有孔明，犹鱼之有水也。愿诸君勿复言。’羽、飞乃止。”其后，刘备委任诸葛亮为“军师中郎将”，助其打天下。

广为大众熟悉的《三国志通俗演义》（《三国演义》）把诸葛亮这中途杀出的“程咬金”如何稳定其地位写得很生动。这过程与“三把火”有关。
话说刘备屯兵新野时，忽报曹操差夏侯惇引兵十万杀奔过来。《三国演义》载：“张飞闻知，谓云长曰：‘可着孔明前去迎敌便了。’”得靠刘备从中安抚斡旋，平息关羽、张飞的不满。另一边厢，诸葛亮当然也知道情况对他的不利，所以向刘备说：“但恐关、张二人不肯听吾号令；主公若欲亮行兵，乞假剑印。”得到刘备的剑印后，诸葛亮才发号施令，调兵遣将在博望布阵。张飞当时还调侃诸葛亮：“我们都去厮杀，你却在家里坐地，好自在！”即使派拨已毕，刘备还是“疑惑不定”。结果，这一役一切在诸葛亮的预算之中，一把火把曹家人马杀个“自相践踏，死者不计其数”。关、张二人大为钦服，直呼“孔明真英杰也！”这是诸葛亮的第一把火。

第二把火是烧新野。其时，曹操起大军五十万直奔新野，要一举歼灭刘备。在诸葛亮的部署下，新野百姓悉数迁出城外，仅留一座空城给曹军。带兵的曹仁、曹洪进入空城安歇后，突然“满县火起，上下通红。是夜之火，更胜前日博望烧屯之火”，结果又是“军士自相践踏，死者无数”。刘备藉此得到缓息的机会，逃往樊城。诸葛亮的第二把火，保全了刘备的军力。

第三把火不必赘言，就是众所周知的“赤壁之战”，大火将曹操赶回北方，从此天下三分之势形成。在这场战役中，诸葛亮还智算华容，料得关羽在最后关头会放走曹操，却预先让他立下军令而后“特别开恩”饶恕，使关羽、张飞从此不敢再质疑他的能力，乖乖顺从。

诸葛亮这三把火，一把比一把烧得热闹。他也凭借这三把火烧出了气势，让刘备阵营的上上下下为他拜倒，从此言听计从。

后人听信小说家之言，相信诸葛亮的三把火，会烧出气势，巩固地位，便概括出这样的一句名言——新官上任三把火。于是很多走马上任的新官，都要有大动作，以建立自己的形象，稳固地位。不过，我的看法是，若没有诸葛亮之才而强行纵火，最终烧到的恐怕会是自己。

原刊：《星洲日报·东海岸》09/10/2011