【147】老死不相往来

我曾为文说司马迁在《货殖列传》引录《老子》的“至治之极，邻国相望，鸡狗之声相闻，民各甘其食，美其服，安其俗，乐其业，至老死不相往來”一段话，并非是要批判老子，反而是赞同老子的观点。这是因为司马迁深谙老子的无为政治理想。

喜爱断章取义的读者，一看到“老死不相往来”，恐怕要批判老子乱说话，把他等同殖民政府般居心不良，搞“分而治之”的政策，以免人民团结起来搞对抗。可是，老子的话显然不是这样的意思，司马迁把它引述在商人的传记中，更表示他看到自由市场的可贵，不要从政者倒行逆施，强加政策在商业活动上。

我们且来进一步探讨老子的原文。《老子》第八十章说：“小国寡民。使有什佰之器而不用；使民重死而不远徙。虽有舟舆，无所乘之；虽有甲兵，无所陈之。使民复结绳而用之。甘其食，美其服，安其居，乐其俗。邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死，不相往来。”

这段话是老子的政治理想。从字面上看，老子倡导有车不用，要回到结绳记事的原始社会去，是在强调“复古”；但是从整体上看，老子倡导的却断不是拒绝文明，反之是阐述他对理想国的一种构想。这一构想以“小国寡民”为概括。“扩大国土，广纳人民”是当时政治上的共识，要做到这一点，国君自然要有所作为。我们都知道，老子的政治思想是要“无为而治”，他自然反对统治者的这种“大动作”，所以提出相反的主张——“小国寡民”来对治。

可见，“小国寡民”并非一般人理解的那样，是反对社会发展，是消极落伍的思想。老子要的是统治者去掉“大国众民”的野心，不要以行政干预人民的生活，让国家的发展在自然而和谐中进行。有军备，但是却不需要动用，因为人民重视死亡；有舟车，也不太派得上用场，因为人民安居不远行。

为什么人民能够“安居”呢？当然就是因为彼此不强干涉他人的生活，各各“甘其食，美其服，安其俗，乐其业”。这岂不是一个美好的理想境界么？
老子构思的理想社会，没有统治者的强力意志，政府的作用被弱化到最低的限度。莫说国与国之间没有战争，就算是人民也可以安土重迁，不需要争名逐利，处处奔波。人们知道彼此，但却互不干扰，相安无事，这是“老死不相往来”的真谛。

“安适、恬淡、淳朴、简单、自足、平衡……”这些词语都可以套在老子的“小国寡民”的政治理想之中。如果您已经厌倦一些经常强要同化您的做法，讨厌那些您一使用自己的语文、奉行自己的习俗也要对您飘来怀疑的眼光，强要您做他看得懂、听得懂但是他却从来没有主动去聆听、去了解您的做法的人，那么您一定会支持老子所谓的“老死不相往来”的理想境界。

人际关系本来不是那么复杂的，但是少数掌权者的强行逆施，把它弄得难于梳理了。我们是不是该反思和调整那种什么都只要“一个”的统一做法？

北京首都师范大学的白奚博士在探讨《老子》这一章时，做了这样的结论：“他告诫统治者，要尽量减损个人的欲望和意志，奉行自然无为的原则，如不能以民为本，胡作妄为，一意孤行，不断加重人民的负担，则终将被人民所厌弃。可以说老子是最早系统阐述‘水能载舟, 亦能覆舟’这条历代统治者的重要政治经验的思想家。”这是相当有见地的。

原刊：《星洲日报·东海岸》25/07/2010